Nave privada tenta “agarrar” telescópio da NASA no espaço

Uma operação no espaço tenta impedir que o telescópio Swift, da NASA, termine sua trajetória queimando na atmosfera da Terra. A solução envolve uma nave privada que vai tentar alcançá-lo e reposicioná-lo em órbita. As informações são do The New York Times.

É uma daquelas missões que parecem simples no papel, mas exigem precisão extrema na prática.

O que levou o Swift a essa situação

O Swift foi lançado em 2004 para estudar explosões de raios gama, eventos violentos que acontecem em regiões distantes do universo. Com o tempo, porém, sua órbita começou a perder altitude.

Sem sistema de propulsão, ele depende totalmente das condições do ambiente ao redor. O Space.com aponta que a atividade solar recente aumentou o arrasto atmosférico, acelerando essa queda.

Hoje, a previsão é de que o telescópio possa ser destruído em poucos meses se nada for feito.

A tentativa de resgate no espaço

Para evitar esse fim, entrou em cena a espaçonave LINK, desenvolvida pela Katalyst Space Technologies. Ela foi colocada em órbita após uma sequência de atrasos no lançamento.

A partir daqui, o desafio muda de nível: a LINK precisa se aproximar do Swift devagar, quase “calculando cada movimento”, até conseguir realizar a captura.

Depois disso, a ideia é empurrar o telescópio para uma órbita mais alta, num processo gradual que pode levar semanas.

Entre as etapas previstas estão:

• Verificação inicial dos sistemas da LINK após o lançamento
• Aproximação progressiva até o Swift
• Captura controlada em órbita
• Elevação da altitude em cerca de 160 km
• Estabilização da nova posição orbital

Um experimento que pode entrar para a história

O The New York Times observa que esta pode ser a primeira vez que uma empresa privada tenta capturar um satélite científico do governo dos Estados Unidos em pleno funcionamento.

Leia mais:

• Batalha de satélites: Starlink pode finalmente ter concorrente à altura
• Excesso de satélites coloca órbita da Terra sob pressão
• Luzes no céu antes da era dos satélites intrigam a Ciência até hoje

A missão usa o sistema Pegasus XL, que permite lançar foguetes a partir de aviões — uma abordagem incomum, mas eficiente para esse tipo de operação.

O Swift, apesar de ter sido projetado para durar apenas dois anos, já está em atividade há mais de duas décadas e ainda entrega dados importantes sobre o cosmos.

O que acontece agora

A LINK ainda passará por uma fase de testes antes da aproximação final.

Se tudo der certo, o telescópio pode ganhar anos extras de operação — algo raro em missões espaciais que já deveriam ter sido encerradas há muito tempo.

O post Nave privada tenta “agarrar” telescópio da NASA no espaço apareceu primeiro em Olhar Digital.